Cette section recense les galaxies mieux connues sous un nom propre plutôt que sous une entrée de catalogue ou de relevé. Galaxie Constellation Origine du nom Notes Voie lactée Sagittaire (centre) Nommée d'après son apparence de traînée laiteuse dans le ciel de la Terre. C'est la galaxie hôte de la Terre et du Système solaire. Galaxie d'Andromède Andromède Appelée généralement « Andromède », elle est également connue sous le nom de « galaxie d'Andromède », « nébuleuse d'Andromède », « nébuleuse spirale d'Andromède ». Tous ces noms proviennent de la constellation où elle siège. C'est la galaxie la plus proche de la Voie lactée. Galaxie de la Roue de chariot Parfois galaxie (de la) Roue de la Charrette Sculpteur Elle tire son nom de sa ressemblance à une roue de charrette. Galaxie du cigare Grande Ourse Elle ressemble à un cigar Galaxie-comète Sculpteur Nommée d'après sa forme rappelant une comète. La forme de « comète » est due à des forces de marée engendrées par l'amas Abell 2667. Objet de Hoag Serpent Nommée d'après son découvreur Art Hoag. Grand Nuage de Magellan Dorade/Table Nommée d'après Ferdinand de Magellan Quatrième galaxie la plus grande du Groupe local, elle est liée au Petit Nuage de Magellan. VISTA’s view of the Small Magellanic Cloud.jpg Petit Nuage de Magellan Toucan Nommée d'après Ferdinand de Magellan Elle est liée au Grand Nuage de Magellan. Hubble Interacting Galaxy Arp 148 (2008-04-24).jpg Objet de Mayall Grande Ourse Nommée d'après son découvreur Nicholas U. Mayall[7],[8],[9]. Également connue sous les noms « VV 32 » et « Arp 148 », elle est très probablement une galaxie en interaction. M101 Zoom.jpg Galaxie du Moulinet Grande Ourse Elle doit son nom à son apparence de moulinet. M104 - Galaxie du Sombrero Vierge Elle doit son nom à sa forme semblable à celle d'un sombrero. Galaxie du Tournesol Chiens de chasse UGC 10214HST.jpg Galaxie du Têtard Dragon Elle tire son nom de sa forme semblable à celle d'un têtard. Galaxie du Tourbillon Chiens de chasse Elle tire son nom de sa ressemblance à un tourbillon. Galaxie en interaction Galaxie du Triangle

Les galaxies elliptiques Les galaxies elliptiques présentent une forme sphérique ou ovale sans structure interne et de brillance à peu près uniforme. Les étoiles en leur sein vont et viennent dans tous les sens de façon désordonnée. Si elles n’étaient pas en mouvement, elles finiraient par tomber vers le centre de la galaxie et celle-ci s’effondrerait sous sa propre gravité, mais du fait de leur mouvement, les étoiles sont soumises à une force centrifuge qui les empêche de tomber vers le centre. NGC 1132 La galaxie elliptique NGC 1132 à 300 millions d’années-lumière de nous Les galaxies elliptiques sont principalement composées d’étoiles vieilles et rouges et sont plus ou moins dépourvues d’astres jeunes et massifs. Elles ne contiennent qu’une très faible quantité de gaz et de poussières et le milieu interstellaire est donc pratiquement inexistant. Ces deux faits sont liés puisque le gaz est l’ingrédient nécessaire à la formation d’étoiles. S’il est absent, aucune étoile nouvelle ne peut se former et toutes les étoiles présentes se sont donc formées à une époque où le gaz interstellaire était encore disponible. Ce sont nécessairement des astres à durée de vie très longue, donc peu massifs et rouges.

Les galaxies spirales Les galaxies spirales sont plus complexes. Elles sont essentiellement constituées de deux éléments : un noyau sphérique entouré d’un disque de matière dans lequel apparaît une structure spirale. Il y a une grande diversité de forme, depuis un noyau énorme entouré de petits bras spiraux jusqu’à un noyau minuscule avec des bras très longs. NGC 1232 La galaxie spirale NGC 1232, située à 100 millions d’années-lumière et d’un diamètre d’environ 200.000 années-lumière (constellation Eridan). Crédit : ESO/VLT Cette classe de galaxies se subdivise encore en deux groupes : les spirales normales, dans lesquelles les bras se développent directement à partir du noyau, et les spirales barrées qui présentent une grande barre centrale dont les extrémités sont le point de départ des bras (c’est le cas de notre Galaxie). NGC 1365 La galaxie spirale barrée NGC 1365 photographiée par le VLT. Crédit : VLT Pour les galaxies spirales, ce n’est pas une agitation interne aléatoire qui empêche l’effondrement gravitationnel, mais une rotation globale de la galaxie. Chaque étoile tourne en rond autour du noyau et c’est ce mouvement orbital qui donne naissance à une force centrifuge. La rotation globale de la galaxie est également responsable de l’aplatissement de l’ensemble et de la formation du disque. Les spirales possèdent des étoiles de tous les âges et de toutes les masses, ainsi qu’une grande quantité de gaz et de poussières. Là aussi les deux faits sont liés puisqu’un milieu interstellaire riche signifie qu’il y a encore suffisamment de matière pour former de nombreuses étoiles, d’où la présence d’astres jeunes et massifs. Cela n’est cependant vrai que dans les bras spiraux et, pour cette raison, les bras apparaissent plus brillants et se détachent du reste pour donner à la galaxie son aspect caractéristique.

Les galaxies lenticulaires Entre spirales et elliptiques existe un cas intermédiaire, celui des galaxies lenticulaires. Comme les spirales, celles-ci possèdent un noyau volumineux et un disque, mais, comme les elliptiques, elles sont démunies de bras spiraux et possèdent un milieu interstellaire relativement pauvre. NGC 5866 La galaxie lenticulaire NGC 5866 à 45 millions d’années-lumière photographiée par le télescope