UN COMET HIPERACTIVO ESTÁ ACERCANDO A LA TIERRA: El
pequeño pero hiperactivo Comet 46P / Wirtanen se acerca a la Tierra y pronto podría hacerse visible a simple vista. El 16 de diciembre, la bola de hielo sucio de un kilómetro de ancho estará a menos ...
UN COMET HIPERACTIVO ESTÁ ACERCANDO A LA TIERRA: El
pequeño pero hiperactivo Comet 46P / Wirtanen se acerca a la Tierra y pronto podría hacerse visible a simple vista. El 16 de diciembre, la bola de hielo sucio de un kilómetro de ancho estará a menos de 11.5 millones de kilómetros, lo que la convierte en uno de los
10 cometas más cercanos
de la Era Espacial. Ya se ve magnífico a través de telescopios de aficionados. El 26 de noviembre, Gerald Rhemann tomó esta fotografía con un reflector de 12 pulgadas en Farm Tivoli, Namibia:
"El cometa actualmente se desliza a través de la constelación del sur de Fornax", dice Rhemann. "Si observas detenidamente la imagen, puedes ver la galaxia NGC 922 cerca de la cabeza del cometa, y otra galaxia ESO 479-2 a la izquierda".
Rhemann dice que la atmósfera verde esmeralda del cometa tiene 50 minutos de arco de ancho. En otras palabras, casi el doble de ancho que una Luna llena. Su diámetro aparente podría duplicarse en las próximas semanas cuando el cometa se acerque aún más. Debido a que el brillo de Wirtanen se extiende sobre un área tan amplia, se diluye justo por debajo del límite de visibilidad a simple vista, con una magnitud actual cercana a +6.0. Todavía no sabemos si el cometa se hará visible a simple vista, pero sin duda será un blanco fácil para los prismáticos y los telescopios en el patio en diciembre.
El núcleo de 46P / Wirtanen es pequeño (~ 1 km) en comparación con cometas más grandes como Hale-Bopp (~ 30 km) y Halley (~ 15 km). Se compensa este déficit por hiperactividad. Las mediciones recientes muestran que el núcleo de 46P / Wirtanen
gira
una vez cada 8.9 horas y
arroja
casi 10
28
moléculas de agua cada segundo. Esto supera la producción esperada de un cometa tan pequeño.
El cometa Wirtanen atraviesa el sistema solar interior cada 5,4 años. Ahora mismo está justo debajo de la órbita de la Tierra, y la brecha se está reduciendo. Haga clic en la imagen de arriba para explorar el enfoque del cometa, cortesía de NASA / JPL.
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