El científico señala que los artefactos que forman la basura espacial algunos de ellos son tan grandes como los coches o incluso los autobuses, que caen incontrolablemente, y se mueven más rápido que una bala a exceso ...
El científico señala que los artefactos que forman la basura espacial algunos de ellos son tan grandes como los coches o incluso los autobuses, que caen incontrolablemente, y se mueven más rápido que una bala a exceso de velocidad, así que la pregunta obligada es ¿cómo atrapar uno?
finalmente son desechos que tenemos que quitar del medio, porque si no lo hace eventualmente golpeará algo más, y ese artefacto del tamaño de un autobús grande, acelerado, cayendo, se convierte en miles de piezas más pequeñas que volverán a golpear otros elementos en una cascada en curso.
Tal expansión en cascada de la población de escombros orbitales fue predicha por Donald Kessler de la NASA hace 30 años, y fue la inspiración para la película Gravity (2013). Esa película es claramente un dramatización, pero el problema es real. Los controladores de la misión de hoy tienen que hacer más y más maniobras de evasión de colisiones, que están aumentando el costo de los vuelos espaciales. Los expertos nos han advertido que la única manera de detener el síndrome de Kessler es eliminar los elementos particularmente vulnerables de las órbitas más concurridas.
Pero, ¿cómo se puede llevar a cabo la eliminación de desechos?
La ESA y sus socios industriales se han inspirado tanto en la tecnología tan antigua como la propia civilización humana – redes, lanzas y arpones – junto con la edad espacial, la robótica de vanguardia. Hay muchas maneras de despellejar a un gato como dicen, y los diversos métodos que se consideran todos tienen sus ventajas y complicaciones.
Las redes eran populares entre los gladiadores romanos por su habilidad para incapacitar a su oponente una vez que estaba enredado. Una red entra en contacto con el objetivo en muchos puntos diferentes, la captura de cualquier ángulo pequeño o protuberancias, y cualquier movimiento más sólo causa más enredo. Lo mismo sería válido para los satélites; tienen muchas proyecciones y ángulos pequeños en los que la red se engancha y se enreda, siendo la carga distribuida más o menos uniformemente de manera que no se vuelva demasiado alta en ningún lugar en particular.
Entonces, una vez que se atrapa al artefacto del satélite, tendrás que sacarlo de la órbita, lo que probablemente significa estrellarlo en el océano en algún lugar lejos de la gente. Dentro de una red, el objeto atrapado alrededor de su estructura, lo único que se tiene que hacer es tirar de él con una correa, de tal modo que lo retrasa en su movimiento libre hasta lograr que caiga en el sitio donde sea requerido. Esa parte es un reto, la ventaja, por supuesto, que no es necesario acercarse demasiado para lanzar la red en él.
¿Hay algún otro proyecto que se esté proponiendo como plan B?
Otra tecnología tan antigua como la red, y también en estudio, es el arpón. Al igual que su primo utilizado en la caza de ballenas, que penetra en el objetivo y despliega las púas que van a llevar la carga cuando se jala. Como con la red, la nave espacial por capturar no tiene que acercarse demasiado, y con el arpón se tiraría del artefacto-satélite a través de una atadura para retrasar su avance después.
No podemos decir que nos hemos atascado en las tecnologías que datan de la edad oscura. Estamos buscando la captura de escombros con la robótica también. Un robot suficientemente ágil podría adherirse al satélite de destino. La principal dificultad aquí es acercarse lo suficiente. Si todo va bien, el robot viajará exactamente a la misma velocidad, la velocidad relativa debe ser baja. Pero con el satélite cayendo el desafío sigue siendo alto.
No hace falta decir que el robot tiene que ser muy preciso y rápido para asegurarse de que los escombros, estarán correctamente atados antes que la dinámica de flotación libre haga que el robot y los escombros se muevan de nuevo. Una vez que el robot esté conectado, podría dar vuelta al objetivo y utilizar su aumento de velocidad para retrasarlo a un nivel correcto de modo que la basura del espacio (y el robot) caigan a la atmósfera en el sitio correcto.
¿No lo han probado en la práctica en gravedad cero?
En realidad, sabemos cómo hacerlo, por lo que es menos aterrador, el sistema del arpón ya ha sido sometido a un primer análisis por Airbus Defence and Space en Stevenage, Reino Unido.
Así que algunas tecnologías lo hacen menos aterrador antes de capturar, algunos después. La esa está desarrollando e. deorbit, y tendremos que elegir una de las opciones. Sin embargo, para mantener la órbita de la tierra baja utilizable para futuras actividades espaciales, necesitamos empezar a remover varios pedazos grandes de escombros cada año. Eso tendrá que ser hecho por la industria que participa en un nuevo negocio global de eliminación de desechos. Todavía no estamos allí, pero una vez que lo estemos, la esa habrá demostrado que existen varios cuchillos que pueden ser utilizados para despellejar este spacecat particular; tanto antiguas como nuevas.
Este post ha sido escrito por Kjetil Wormnes, quien ha trabajado durante 5 años en la ESA como Ingeniero de Mecatrónica. Ha estado a cargo de la robótica para la misión e. deorbit y ha liderado la mayoría de los desarrollos tecnológicos de los See para madurar las diferentes tecnologías para capturar desechos espaciales.
