El crucial descubrimiento de la NASA en Marte y qué dice sobre las posibilidades de vida en el planeta Jonathan Amos Corresponsal de ciencia de la BBC Puede que solo sea una parte muy pequeña de la atmósfera de Marte, pero el metano aumenta y disminuye con las estaciones, dicen los científicos. El descubrimiento realizado por el robot explorador Curiosity es importante porque ayuda a reducir las fuentes probables del gas. En la Tierra, esas fuentes tienen a menudo un origen biológico, desde humedales, arrozales, ganado y otros. Nadie puede todavía vincular la existencia de vida con el metano de Marte, pero la forma en que cambia a lo largo de las estaciones parece descartar algunas explicaciones geológicas sobre su origen. Una tendencia Desde que aterrizó en el cráter Gale, cerca del ecuador del planeta rojo en 2012, Curiosity olfatea el aire en busca de metano. El robot vio ráfagas donde la concentración aumentó más de siete partes por cada mil millones (ppb, por sus siglas en inglés). En comparación, en la Tierra es de aproximadamente 1.860 ppb. Pero en los últimos años, el vehículo espacial, de una tonelada de peso, trató de seguir la tendencia general de fondo. Este es el comportamiento que el doctor Webster y sus colegas dieron a conocer esta semana a través de la revista Science. Image caption En la Tierra, el metano de la subsuperficie puede ser almacenado en "hielo inflamable". Y ¿en Marte? Esas mediciones muestran el aumento del metano desde poco más de 0,2ppb en el invierno del hemisferio norte a una fracción por encima de 0,6ppb en el verano. La explicación que da el equipo de la NASA es que el metano se encuentra bajo la superficie, quizás almacenado en el hielo y se libera cuando la superficie se calienta. Los investigadores no pueden identificar el origen del metano, pero creen que pueden llegar a dilucidar el mecanismo particular que lo produce. Ese proceso involucra la ruptura de la luz solar en moléculas (orgánicas) ricas en carbono que llegaron a la superficie del planeta a través de los meteoritos. La variación en la luz ultravioleta a lo largo de las estaciones no es lo suficientemente grande para provocar un cambio en la concentración de metano, indica Webster. "Conocemos la intensidad del Sol y este mecanismo debería producir solo un aumento del 20% en el metano durante el verano, pero estamos viendo un incremento por un factor de tres", explica. ¿Nuevo o antiguo? Todo esto plantea la pregunta de qué tipo de reservorio subsuperficial provoca la liberación (de metano), ya sea algún proceso geoquímico o actividad microbiana. También queda la cuestión de si este metano es recién generado o procede de algún almacenamiento antiguo. Derechos de autor de la imagenESA Image caption La Agencia Espacial Europea tiene un nuevo satélite en órbita diseñado para mapear metano en todo el planeta (ilustración). "No podemos distinguirlo, pero es muy importante decir que no podemos descartar una contribución biológica", le indica Webster a la BBC. La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) tiene un nuevo satélite en Marte. Se trata del Trace Gas Orbiter, que inició una investigación global de metano en la atmósfera hace 15 días. Es posible que esa sonda pueda detectar lugares en el planeta donde el gas se emite en cantidades más grandes. Si ese sitio llega a localizarse, misiones futuras podrían visitarlo con las herramientas analíticas sensibles necesarias para determinar si el CH₄ es del tipo que normalmente se asocia con la vida. En la Tierra, la biología suele incorporar la forma más ligera del átomo de carbono cuando crea la molécula. Moléculas resistentes Un segundo estudio publicado en la misma edición de la revista Science describe algunos de los nuevos tipos de moléculas orgánicas que Curiosity encontró dentro de las rocas del cráter Gale. Derechos de autor de la imagenNASA/JPL-CALTECH Image caption En 2015, Curiosity encontró indicios de moléculas orgánicas. Como sucede con el metano, los compuestos orgánicos tampoco son un indicador directo de vida, pero la vida no puede existir sin esas moléculas, el ADN y las proteínas son buenos ejemplos. La historia de los compuestos en Marte es de un enorme interés si la presencia de vida se confirma, aunque solo haya existido en un pasado muy remoto. Anteriormente, el equipo de Curiosity informó sobre compuestos ricos en carbono muy simples, denominados hidrocarburos clorados debido a la incorporación de átomos de cloro en sus estructuras de carbono-hidrógeno. Las nuevas moléculas, extraídas de rocas de lodo de tres mil millones de años, son más diversas y más complejas. Incluyen tiofenos, una clase de estructuras que tienen unidos átomos sulfurados. Esto es importante porque el azufre ayuda a su preservación. Revelador Si -como el equipo de investigadores cree- las moléculas que Curiosity encontró son fragmentos de formas mucho mayores, esto es un buen augurio para las misiones futuras que vayan a perforar la superficie del planeta. Un robot de la ESA se espera que haga eso en 2021. "ExoMars va a ir a la profundidad: a dos metros de profundidad", explicó la autora principal del artículo publicado en Science, la doctora Jennifer Eigenbrode. "Eso abre la posibilidad de encontrar rocas que no hayan sido expuestas a ninguna radiación ionizante significativa (degradante) en la superficie". "ExoMars tiene una oportunidad de descubrir vida. Pero, incluso si no lo hace, el solo hecho de entender cómo funciona la transformación de la materia orgánica en la superficie, y en las profundidades,será enormemente revelador". "No dudo que los humanos, cuando lleguen a Marte, querrán cultivar. Y si lo hacen, van a necesitar una fuente de materia orgánica", le dijo la experta a la BBC.

All the best motivation, and the good behavior of the Asgard will never stop all of the possible aggression on earth, or in space. It can be seen in all of history of mankind, and probably so in other civilizations in space, you will always find groups who use violence, this is often the easy way to get something. So I agree, there should be a place for a protection detail. It should however be capable of providing lots of help. Combining police, army, ambulance, medical competences. Every single one should be at least capable of giving basic first aid, stopping an individual who harms others, and if need be every adult should be trained to use individual weapons. This is only possible if Asgards live in space. Part of this is possible today, but the laws of where you live must be respected. If you are strong and well trained nobody will try to harm you, and this point of departure allows you to help everyone in need. Not all humans have the capability of seeing the big picture, those who see less are easily tempted to use force to take from others. Try to explain Asgardia to some parts of the earth where people do not manage to feed themselves, but still continue to having lots and lots of children. We will have to take a lot of responsibility with great care and love for others. Believe me this is very difficult if you want to respect and not patronize the other.

Until Asgardia has its own geographical territory on earth or outer space, all Asgardians will be residing within the frontiers of many countries. We will be subject to the laws of the land we are residing in. But as true Asgardians, we are mentally above all earthly systems which have degraded our potential to become what we should be. We are a new creation in the making, pioneers of a vision of higher humanity, lifting ourselves through scientific knowledge while maintaining our personal values as human beings. With Dr. Igor Ashurbeli’s vision, we will lay the foundations of Asgardia so that future generations of Asgardians may rise to the stars, but at the mean time, make this world a better and peaceful place to live.